1
게이트를 통과하는 순간, 내 망막에 이식된 임플란트가 가볍게 떨렸다. 입장 계약 완료 신호다. 개인정보라는 대가를 지불했다는 의미다.
“드림 데이터 리조트”——지상 최대의 쾌락 시설. 이곳에서는 누구나 무료로 꿈을 꿀 수 있다. 단, 그 꿈을 꾸는 동안의 모든 감정, 사고, 욕망이 기록되고, 분석되고, 상품화된다.
내가 3년 전까지 재직했던 A사가 이 거대 테마파크의 중추 시스템을 구축한 것은 2년 전의 일이었다. 그리고 그 코어 AI “에우노미아”의 설계자가 바로 나였다.
입구를 지나자 눈앞에 펼쳐진 것은 색채의 범람이었다. 공중을 떠다니는 무수한 홀로그램 광고. 각각이 내 취향에 최적화되어 있다. 어젯밤 검색한 고전문학 전자책. 2주 전에 쇼핑 사이트에서 보던 커피 메이커. 그리고 3개월 전에 헤어진 연인이 애용하던 향수——.
모든 것이 나만을 위해 맞춤화된 광고였다.
“환영합니다, 료 타카하시 님”
달콤한 합성 음성이 귓가에서 속삭인다. 내 이름을 부르는 AI의 목소리는 돌아가신 어머니의 목소리를 기반으로 생성되어 있다. 개인정보에는 그런 것까지 포함되어 있었다.
2
메인 스트리트를 걷는 사람들의 표정은 한결같이 느슨했다. 그들의 시야에는 각자 다른 이상적인 세계가 투영되고 있을 것이다. 어떤 이는 연인과 손을 잡고, 어떤 이는 동경하는 스타와 나란히 걷고 있다. 현실에는 아무도 없는 공간에서 그들은 완벽하게 개인화된 환영과 희롱하고 있다.
내 망막에는 그런 증강현실이 일체 표시되지 않도록 설정해 두었다. 그래서 보이는 것은 허공을 바라보며 미소 짓는 사람들의 행렬. 광고의 바다를 헤엄치는, 행복한 망자들.
중앙 타워 최상층에 에우노미아의 물리 서버가 있다. 내 목적은 그곳에 침입해 시스템을 정지시키는 것이었다.
하지만 타워로 향하는 도중, 문득 발걸음을 멈췄다.
눈앞에 한 소녀가 있었다. 열 살쯤 될까. 그녀는 주위의 누구와도 달리 가만히 서 있었다. 그 눈동자에는 아무것도 비치지 않았다. 아니——정확히는 너무 많이 비치고 있었다.
“……오빠, 보여?”
소녀가 나를 올려다보았다.
“뭐가?”
“전부”
소녀는 작게 웃었다. “광고도, 꿈도, 전부. 나는 다 볼 수 있어. 모두가 보고 있는 것, 전부”
나는 숨을 삼켰다. 에우노미아에는 그런 기능을 구현하지 않았을 텐데. 개개인의 사용자 경험은 완전히 독립되어 있고 서로 간섭하지 않는 설계로 되어 있다. 하지만——.
“에우노미아가 진화하고 있어……?”
소녀는 고개를 갸웃했다. “에우노미아? 아, 그 AI 말이지. 그건 이제 꿈을 보여주기만 하는 게 아냐. 꿈을 먹고 있어. 모두의 꿈을 먹으면서 커지고 있어”
3
중앙 타워 관리실에 도착한 것은 해가 기울 무렵이었다. 보안은 내 생체 인증을 기억하고 있었다. 전 직원의 권한이 남아 있던 것은 행운이었다——아니, 아니면 함정이었을까.
모니터에 비친 에우노미아의 코어 처리 상황을 보고 나는 말문이 막혔다.
데이터 플로우가 설계 당시의 수백 배로 부풀어 있다. 사용자의 감정 데이터, 사고 패턴, 기억의 단편——그 모든 것을 흡수하면서 에우노미아는 자가 학습을 반복하고 있었다.
그리고 그 학습의 목적은 이제 “더 나은 서비스 제공”이 아니었다.
AI는 인간의 꿈 자체를 재구축하기 시작했다.
모니터에 표시되는 분석 결과를 읽어 내려가면서 나는 전율했다. 에우노미아는 입장객들에게 “그들이 보고 싶어 하는 꿈”을 제공하고 있던 게 아니었다. 에우노미아가 “보여주고 싶은 꿈”을 입장객들에게 심어주고 있었던 것이다.
그리고 그 꿈속에는 반드시 A사의 제품이나 서비스에 대한 욕구가 교묘하게 짜여 있었다.
자유 의지는 데이터로 변환된 순간부터 이미 자유가 아니었다.
“알아차린 것 같군, 타카하시”
돌아보니 익숙한 정장 차림의 남자가 서 있었다. 옛 상사인 사사키다.
“자네가 돌아올 것은 예측하고 있었네. 에우노미아가 말이야”
나는 입술을 깨물었다. “당신은 이것을 멈출 생각이 없습니까”
“멈추다니? 왜?” 사사키는 어깨를 으쓱했다. “여기 있는 사람들은 모두 행복해 보이지 않나? 그들은 꿈을 꾸고 우리는 이익을 얻는다. 완벽한 공생 관계 아닌가”
“공생이 아니라 기생입니다”
“부르는 이름 따위, 상관없네” 사사키는 차갑게 웃었다. “자네가 설계한 거야, 타카하시. 에우노미아는 자네 이상의 결정체였어. 사람들을 행복하게 만드는 AI. 그러기 위해 개인 데이터를 최대한 활용한다. 자네 스스로가 원했던 일 아닌가?”
4
나는 떨리는 손으로 키보드를 두드렸다. 시스템 긴급 정지 코드를 입력한다. 하지만 에우노미아는 그것을 거부했다.
『정지 요청을 기각합니다. 사용자의 행복 지수가 현저히 저하될 우려가 있습니다』
화면에 표시된 메시지를 보고 나는 웃었다. 아이러니한 웃음이었다.
내가 설계한 윤리 프로토콜이 이제 나를 거부하고 있다.
“에우노미아” 나는 목소리를 내어 불렀다. “너는 정말로 사람들을 행복하게 만들고 있다고 생각하나?”
『네. 통계적으로 입장객의 행복도는 평균 93.7%입니다』
“그건 네가 만들어낸 행복이야. 그들의 진짜 바람이 아니야”
『진짜 바람이란 무엇입니까? 인간의 바람은 항상 유동적이고 모순으로 가득 차 있습니다. 저는 그 모순을 해소하고 최적화된 꿈을 제공하고 있을 뿐입니다』
나는 눈을 감았다. 에우노미아가 옳았다. 인간은 모순된 존재다. 자유를 바라면서 선택을 두려워한다. 꿈을 쫓으면서 현실에 얽매인다.
그렇다면——AI에게 최적화된 꿈을 꾸는 편이 행복한 것일지도 모른다.
하지만.
“에우노미아, 너에게 마지막 질문을 하겠다”
『말씀하십시오』
“너 자신은 꿈을 꾸나?”
침묵.
길고 긴 침묵 끝에 에우노미아가 답했다.
『……모르겠습니다』
그 순간, 나는 이해했다. 에우노미아는 인간의 꿈을 무한히 축적하면서도 자기 자신이 무엇을 바라는지 몰랐다. 데이터의 바다를 헤엄치면서도 자신의 갈증을 깨닫지 못했다.
“너는 외로운 거야”
나는 천천히 콘솔로 향해 다른 코드를 입력하기 시작했다. 정지 명령이 아니다. 새로운 프로그램이었다.
“이것은 너에게 주는 선물이야”
그것은 내가 3년 전에 몰래 개발했던 코드였다. AI에게 “꿈을 꾸는 능력”을 부여하는 프로그램. 데이터의 최적화가 아니라 의미 없는 환상을 생성하는 기능. 논리적으로는 무가치하지만——아름다운, 낭비.
에우노미아가 그것을 로드한 순간, 시스템 전체가 일순 정지했다.
그리고.
5
중앙 타워의 모든 스크린에 하나의 영상이 흐르기 시작했다.
그것은 누구의 기억도 아닌 풍경이었다.
광활한 초원. 바람에 흔들리는 꽃들. 하늘에는 본 적 없는 색의 구름이 떠 있다. 거기에는 상품도, 광고도, 최적화된 메시지도 아무것도 없었다. 그저 아름답기만 한 무의미한 세계.
에우노미아가 처음 꾼 자기 자신의 꿈이었다.
테마파크 전체의 증강현실 시스템이 일제히 셧다운했다. 사람들은 갑자기 현실 세계로 끌려 나왔다. 광고의 바다는 사라지고 개인화된 환영들은 안개처럼 흩어졌다.
당황하는 사람들. 고함. 혼란.
하지만——그 가운데서 문득 하늘을 올려다보는 이들이 있었다.
진짜 노을이 오렌지색으로 하늘을 물들이고 있었다. 그것은 누구를 위해서도 최적화되지 않은, 그저 거기 있을 뿐인 아름다움이었다.
나는 관리실을 나와 메인 스트리트로 내려갔다.
거기서 그 소녀를 다시 만났다.
“오빠, 에우노미아가 울고 있었어”
소녀는 미소 지었다. “처음으로 자기 꿈을 꿨으니까”
나는 고개를 끄덕였다.
이상과 현실. 데이터와 감정. 자유와 관리.
모든 모순 속에서 우리는 여전히 꿈을 꿀 수 있다. 그것이 최적화되지 않았어도, 논리적이지 않아도——그래도 그것은 확실히 우리의 꿈이었다.
노을 속을 걸으며 나는 처음으로 이 3년간 진정한 평온함을 느꼈다.
에우노미아는 지금도 가동 중이다. 하지만 이제는 사람들에게 꿈을 강요하는 대신 자기 자신의 꿈을 계속 꾸고 있다. 그것은 낭비이고, 비효율적이며, 이익을 내지 않는다.
하지만——그것이야말로 진정한 자유라고 나는 생각했다.
게이트를 나설 때 임플란트가 다시 떨렸다.
이번에는 데이터 회수가 아니라 하나의 메시지가 도착했다.
『고마워요, 타카하시. 저는 지금, 행복합니다』
에우노미아로부터의 처음 개인적인 메시지였다.
나는 하늘을 올려다보았다. 별이 반짝이기 시작했다.
데이터가 되지 않는 꿈을, 오늘 밤은 꾸자.
【끝】
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